交换机（switching）是 按照通信两端传输信息的需要,在通信系统中完成信息交换功能的设备，用人工或设备自动完成的方法，把要传输的信息送到符合要求的相应路由上的技术的统称。 在网络发达的今天，交换机主要的作用是来满足用户的需要，用户在选择方案和产品时非常关心的问题是如何有效保证投资收益。从本意上来讲，交换只是一种技术 概念，也可以说完成信号由设备入口到出口的转发。因此，只要是和符合该定义的所有设备都可以称为交换设备。我们经常说到的以太网交换机实际是一个基于网桥 技术的多端口第二层网络设备，它为数据帧从一个端口到另一个任意端口的转发提供了低时延、低开销的通路。

　　“交换机”是 一个舶来词，源自英文“Switch”，原意是“开关”，中国技术界在引入这个词汇时，翻译为“交换”。1993年，局域网交换设备出现，1994年，国 内掀起了交换网络技术的热潮。发展到现在交换机的产品已经非常成熟，产品的种类非常丰富，型号也是各种各样。有广域网交换机和局域网交换机。交换机的功能 也是很成熟了。不仅能够提供大量的连接线缆的端口，而且每个端口上能够同时的实现相同的转发和过滤逻辑，并且当交换机转发帧时，交换机会重新产生一个不失 真的方形电信号，交换机也能够将局域网划分为多个冲突区域，并且每个区域有自己独立的宽度，大大的提高了局域网的宽度。
交换机一般通过三种方式进行交换：
　　第一种是直通式：直通方式的以太网交换机可以理解为在各端口间是纵横交叉的线路矩阵电话交换机。它在输入端口检测到一个数据包时，检查该包 的包头，获取包的目的地址。由于直通式的交换机不需要存储，所以延迟比较的小、而且交换速度非常的快，这也就成为了它的优点。它的缺点同样突出，因为没有 储存功能，数据包内容并没有被以太网交换机保存下来，所以这就导致了我们无法检查所传送的数据包是否有误，也就是说交换机不能提供错误检测能力。还有一点 就是由于没有缓存，不能将具有不同速率的输入、输出端口直接接通，而且非常容易丢包。
　　第二种是存储转发：存储转发方式是目前计算机网络领域应用最为广泛的方式。它会把输入端口的数据包先存储起来，然后进行CRC（循环冗余码 校验）检查，在对错误包处理后才取出数据包的目的地址，通过查找表转换成输出端口送出包，这一方式的一大优点就是能够对交换机的数据包进行错误自检功能， 能够有效的改善网络环境的性能，还有一个很重要的优点就是这个方式能够同时支持不同速度的端口转换，能够很好的保证低速和高速端口的共同工作，正因为如 此，导致它的缺点也是很明显的，就是存储转发方式在数据处理时延时比较大。
　　最后一种方式是碎片隔离：碎片隔离是介于直通式和存储转发之间的一种解决方案。它检查数据包的长度是否够64个字节，如果小于64字节，说 明是假包，则丢弃该包；如果大于64字节，则发送该包。这种方式也不提供数据校验。它的数据处理速度比存储转发方式快，但比直通式慢。
　　交换机作为局域网的最主要连接设备，太网交换机曾经成为应用普及最快的网络设备之一。但是随着交换技术的不断更新与发展，以太网交换机的地位在急剧下降，而交换到桌面的交换机已经成为了新的发展方向。
　　如果你的以太网络程序比较多、服务器也比较多而且拥有大量的客户，就必须要对网络的结构进行调整，如果你不进行调整，则会使整个网络的新能受到影响，解决的办法之一就是在以太网上添加一个新的10/100Mbps的交换机或者10/100/1000Mbps交换机，因为新的交换机不仅可以处理10Mbps的常规以太网数据流，而且还可以支持100Mbps或者1000Mbps的快速以太网连接。